Erbprinz Paul Friedrich August (1783-1853) folgte seinem Vater, Herzog Peter Friedrich Ludwig von Holstein-Oldenburg, ins Exil nach Russland, als Frankreich das Herzogtum Oldenburg 1811 annektierte und in seine neuen Departements Bouches-du-Weser und Ems-Supérieur eingliederte.
Durch einen Zufall wurden die Briefe, die den Grundstock dieses Buches bilden, auf einem Dachboden gefunden. In ihnen schildert der Arzt Dr. Gerhard Willers, der aus Oberlethe bei Oldenburg stammte, seiner Familie in der Heimat sein Leben und Wirken an dem Hofe eines russischen Fürsten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.